Bien que, par analogie aux autres coronavirus, la maladie COVID-19 induite par SARS-CoV-2 ait été initialement supposée monophasique et transitoirement immunisante, de rares publications rapportent des patients avec 2^e épisode. L’objectif de cette étude est de décrire les caractéristiques cliniques, la séquence moléculaire de détection virale, et le devenir de patients présentant 2 épisodes distincts de COVID-19.

Une étude nationale multicentrique rétrospective observationnelle a recensé les patients présentant un 2^e épisode aigu symptomatique de COVID-19, défini par au moins un signe clinique majeur typique, et une PCR SARS-CoV-2 positive dans les voies aériennes, après :

– au moins 21jours du début du 1^er épisode ;

– une phase de guérison clinique (retour à l’état antérieur, ou sortie de soins aigus sans oxygène), sans diagnostic différentiel infectieux, thromboembolique ou inflammatoire.

Onze patients présentant un 2^e épisode de COVID-19 après une guérison clinique médiane [étendue] de 10 [3–27] jours ont été recensés, et 2 groupes ont été individualisés.

Dans le 1^er, 4 soignants sans comorbidités, d’âge médian 32,5 [19–43] ans, potentiellement re-exposés au SARS-CoV- (3 dans des unités de soins COVID, 1 au domicile), ont présenté aux 2 épisodes une maladie modérée suivie en ambulatoire.

Dans le 2^e groupe, 7 patients comorbides (dont 2 sous chimiothérapie), d’âges médian 73 [54–91] ans, ont été hospitalisés en soins aigus à chaque épisode. Au 1^er, 3 patients ont reçu des corticoïdes. Aucune réexposition au SARS-CoV-2 n’a été documentée, et 3 patients sont décédés, dont 2 de syndrome de détresse respiratoire aiguë sans autre cause que le SARS-CoV-2.

Au 2^e épisode, tous les scanners montraient des signes aigus de COVID-19, 4/9 PCR avaient des « cycle threshold » (CT)<30, et 1 sur 2 cultures virales pratiquées était positive. La sérologie SARS-CoV-2 après j21 était positive pour 6 patients, et négative pour 3 (du 2^e groupe).

Cette étude exploratoire confirme la possibilité de récurrences de symptômes après guérison clinique d’un premier épisode de COVID-19. La positivité des PCR aux 2^e épisodes (de plusieurs gènes ou avec CT bas) et au moins une culture virale positive, sans diagnostic différentiel identifié, sont en faveur d’une origine virale à ces récurrences. Les caractéristiques des 2 groupes de patients suggèrent soit des réinfections, soit des réactivations virales. Un déficit immunitaire relatif cellulaire ou humoral (par épuisement professionnel ou immuno-senescence, ou traitements immunosuppresseurs), pourraient entraver la clairance virale ou l’efficacité immunitaire antivirale contre les réinfections à SARS-CoV-2. De plus larges études épidémiologiques, et immuno-virologiques sont nécessaires pour comprendre la fréquence et le(s) mécanisme(s) de ces récurrences.